Para mi tesis de fin de carrera, escogí como tema el software libre. Específicamente, mi trabajo consistió en una propuesta de un plan de migración a software libre para la Universidad de Tarapacá, de Arica, Chile. La primera parte del libro consiste en la definición del software libre, sus ventajas éticas, prácticas y de soberanía tecnológica. También se explican los factores que atentan conta la libertad digital, como el DRM, y se exponen algunos casos de migración a software libre. La segunda parte consiste en la propuesta de un plan de migración a software libre, donde se explican los pasos recomendados para migrar de forma gradual. En el apéndice se incluye un listado de los programas utilizados en la universidad, junto con sus posibles alternativas en software libre.

El libro puede ser descargado desde aquí: Migración a Software Libre, una propuesta para la Universidad de Tarapacá. Sin embargo, al parecer mi universidad se queda con los derechos de autor de las tesis, por lo cual no me atrevo a publicarla bajo alguna licencia libre todavía, aunque tengo la intención de hacerlo. Espero que mi trabajo le resulte útil a quien desee proponer una migración a software libre en alguna institución, ya sea universidad, escuela, empresa o gobierno.

Piraí será la primera ciudad del mundo en tener un computador por alumno. La buena noticia es que esos computadoers contendrán software libre.

Una de las coordinadoras del proyecto, la profesora María Helena Cautiero, afirma que la decisión de usar software libre es filosófica, y que "no se puede realizar un proyecto de inclusión digital con software propietario". Es más correcto decir software "privativo", pues nos priva de nuestras libertades, pero esta es una buena razón para migrar a software libre. Si migramos a software libre solamente por razones técnicas o económicas, sin importar la libertad, se podría suspender el proceso si aparece una oferta privativa más atractiva técnica y económicamente. Por lo tanto, siempre debemos definir a la libertad como un factor importante en la migración y en el uso de software libre.

Este ejemplo se debería copiar en todas las ciudades del mundo. Las escuelas deberían enseñar a usar  software libre exlusivamente, y no formar usuarios adictos al software privativo.

En varios medios se puede leer la noticia de que Amazon publicó el código fuente del Kindle, su lector de libros digitales que es defectuoso por diseño.  Lamentablemente, este es un engaño de Amazon.

Amazon no publicó todo el código fuente del Kindle. Las partes que le permiten a Amazon controlar remotamente a los usuarios del Kindle, limitando los documentos que pueden abrir o restringiendo funcionalidades como la lectura en voz alta, se mantienen en secreto.

Además, el código fuente publicado se puede ver y modificar, pero no se puden ejecutar versiones modificadas del software en el Kindle, debido a que este tiene un sistema de DRM que lo impide.

Amazon publicó este código solamente para cumplir con las restricciones de la licencia GPL. No hay ningún mérito en ello.

La Free Software Foundation publicó un artículo (en inglés) criticando esta maniobra publicitaria engañosa.

Propongo iniciar una campaña para promover el uso de hardware compatible con software libre.  El objetivo es que cada uno de los integrantes de GNUCHILE utilice alguna distribución de GNU/Linux libre, sobre un computador cuyos componentes de hardware posean controladores libres.

Para lograr esto, lo más difícil es encontrar dispositivos de hardware que sean compatible con software libre. La idea es que cada uno busque en su ciudad (o en la web) los lugares donde vendan componentes de hardware compatibles, especialmente tarjetas wifi, tarjetas de video y cámaras web, que son los que más problemas tienen. El listado de hardware de la FSF es una buena guía para comenzar a buscar hardware compatible. Para probar si un hardware es compatible, se recomienda tener una distribución de GNU/Linux libre con una versión reciente del núcleo Linux-libre, pues incluye nuevos controladores libres y no incluye ningún controlador ni firmware privativo. Por ejemplo, podemos tener gNewSense o Trisquel con los paquetes de Linux-libre 2.6.29 o bien Trisquel mini que incluye Linux-libre 2.6.28. También puede ser útil una herramienta para crear live USB, para poder ejecutar o instalar GNU/Linux en computadores sin unidad de CD/DVD.

Podemos probar el hardware de dos formas. Una es llevar un notebook a la tienda y pedir que nos permitan conectar los dispositivos que queramos probar. La segunda es comprar un artículo, llevarlo a la casa, probar si funciona, y luego devolverlo si es incompatible. Cada vez que encontremos un dispositivo de hardware compatible (o incompatible), lo publicamos en gNewBook, indicando el modelo exacto del dispositivo y, opcionalmente, el lugar donde lo compramos. Luego, esta información la enviaremos a la FSF para que la agregue a su listado.

En el largo plazo, sería bueno lograr convenios con empresas que vendan hardware. Por ejemplo, que la empresa se comprometa a conseguir hardware compatible y venderlo a un precio conveniente a socios de GNUCHILE, a cambio de la publicidad que realicemos.

Cómo empezar

Puedes comenzar bajando una distribución de GNU/Linux libre y ejecutándola en modo live en tu computador, para ver cuáles dispositivos de hardware funcionan y cuáles no. Para esto, recomiendo usar Trisquel mini, porque incluye el núcleo Linux-libre 2.6.28. Una vez dentro del sistema live, debes ejecutar programas que permiten identificar el modelo exacto de cada dispositivo, como lspci, lsusb o el script inventory. Luego, envía la información generada por esos programas, junto con un comentario que indique cuáles funcionan y cuáles no, a la lista de correo del equipo de GNUCHILE o a gNewBook.

Sin duda que resulta más cómodo usar distribuciones que incluyen controladores privativos y que reconozcan más hardware, pero en ese caso estaremos sacrificando nuestra libertad. Esta campaña nos exigirá esfuerzo para renunciar a la conveniencia de usar controladores privativos, pero estaremos actuando de forma consecuente con los ideales del software libre a los que estamos comprometidos, los cuales están basados en la libertad y en la solidaridad.

Gracias a la extensión Greasemonkey y a scripts como Free YouTube, YouTube Perfect y YouTube Perfect Embedded version es posible ver videos en YouTube con IceCat o Firefox sin utilizar Flash. Estos scripts transforman las páginas de YouTube de tal forma que no intentan cargar Flash, y en vez de eso, ejecutan un reproductor de video local, como VLC o Totem, que muestra el video dentro de la página.

Esta técnica tiene dos ventajas, desde el punto de vista de la libertad. Primero, nos evitamos utilizar el plugin privativo de Flash de Adobe. Segundo, aunque utilicemos algun plugin de Flash libre, como Gnash o swfdec, este script permite evitar el uso del reproductor de video Flash no libre de YouTube.

A este segundo punto se refiere Richard Stallman en su reciente artículo La trampa de JavaScript. Cuando un navegador web descarga y ejecuta un script en JavaScript o un archivo Flash que realiza alguna función útil, generalmente no verifica si dicho script es libre. Esto puede ocasionar la ejecución sin consentimiento de software que no respeta la libertad de los usuarios.

Por otra parte, TinyVid es un sitio parecido a YouTube donde podemos subir videos en el formato libre Ogg Theora y visualizarlos libremente y sin Flash. Theora Sea es otro sitio similar a YouTube que permite ver videos sin utilizar software privativo.

Si bien la principal razón para utilizar software libre y rechazar el privativo es una cuestión ética, cada vez se hace más fácil utilizar software libre sin tener que sacrificar la comodidad o conveniencia que ofrecen ciertos programas privativos.

Linux-libre es la versión completamente libre del núcleo Linux. No contiene controladores ni firmware privativos. Linux-libre es utilizado por varias distribuciones de GNU/Linux que son completamente libres.

Una ventaja de Linux-libre con respecto a las versiones de Linux que incluyen la mayoría de las distribuciones de GNU/Linux, además de su libertad, es que ofrece un mayor soporte para hardware compatible con software libre. Esto se debe a que Linux-libre se deriva de de las últimas versiones del núcleo Linux, las cuales incluyen nuevos controladores libres.

Se puede descargar el código fuente de Linux-libre y compilarlo, pero también existen versiones precompiladas que son más fáciles de instalar. Hay paquetes precompilados de Linux-libre que pueden ser instalados en gNewSense, Trisquel, Ubuntu o Debian. Para instalar la versión 2.6.29 de Linux-libre, podemos ejecutar las siguientes órdenes en un terminal:

• wget http://aligunduz.org/gNewSense/freedomshoppe/linux-image-2.6.29.1-libre-fshoppe1_i386.deb http://aligunduz.org/gNewSense/freedomshoppe/linux-headers-2.6.29.1-libre-fshoppe1_i386.deb
• sudo dpkg -i linux-image-2.6.29.1-libre-fshoppe1_i386.deb linux-headers-2.6.29.1-libre-fshoppe1_i386.deb

Luego reiniciamos el computador y se debería cargar nuestro sistema operativo GNU con el núcleo Linux-libre.

El Día de la Libertad de los Documentos es un evento que tiene por objetivo promover los formatos libres para documentos y los estándares libres en general. Se celebra cada año en distintas partes del mundo, el último día miércoles del mes de marzo.

Los estándares libres son esenciales para la interoperabilidad, es decir, para que diferentes programas de software puedan intercambiar datos. Los estándares libres evitan que los usuarios estén «amarrados» a ciertos formatos de documentos y a ciertas empresas de software. Esto hace que los estándares libres sean esenciales para los gobiernos, empresas, organizaciones y usuarios individuales.

Ventajas de los estándares libres

Las ventajas visibles de los estándares libres es que le permiten a Usted:

• Escoger cualquier sistema operativo o aplicación y aun así poder leer y editar todos sus documentos
• Colaborar con otros sin importar qué software estén utilizando
• Utilizar el software que desee para interactuar con su gobierno

Las ventajas menos visibles de los estándares libres son:

• Permiten una mayor competencia en el software, lo cual se traduce en menores costos y mejor servicio
• Incrementan la competencia de hardware, lo que implica una mayor cantidad de soluciones eficientes
• Permiten una reducción de los impuestos, pues conllevan a soluciones informáticas gubernamentales más efectivas, que evitan el costo del «amarre»

Estándar Libre para Documentos

El Día de la Libertad de los Documentos se enfoca en el Open Document Format (ODF) porque es el único Estándar Libre que abarca todos los usos comunes de un documento de oficina, tales como edición de texto con formato, planillas de cálculo y presentaciones. Está certificado por la ISO (International Standarization Organization) como estándar internacional.

Aplicaciones

Open Document Format (ODF) es soportado por muchas aplicaciones, algunas de ellas son Software Libre y otras no. Las siguientes aplicaciones soportan ODF y son Software Libre, por lo que pueden pueden ser descargadas y utilizadas sin limitaciones:

• OpenOffice.org (Windows, GNU/Linux y MacOS)
• AbiWord (Windows, GNU/Linux y MacOS)
• KOffice (GNU/Linux)
• NeoOffice (MacOS X)

Podemos dar un paso hacia la libertad e independencia digital utilizando OpenDocument y otros estándares libres. Si a esto le agregamos el uso de Software Libre, estaremos manteniendo el control de nuestros datos y computadores, en vez de cederlo a empresas que solamente cuidan sus propios intereses y no los de los usuarios.

Se permite la reproducción y modificación de este artículo bajo los términos de la licencia de documentación libre de GNU

Hoy sábado 21 de marzo se inició LibrePlanet, el evento anual de software libre organizado por la FSF. En el grupo de identic.ca de LibrePlanet se pueden leer comentarios sobre las charlas. Algunos puntos destacables son:

• Alexandre Oliva hizo una charla sobre Linux libre
• El autor de identi.ca expuso sobre aplicaciones web libres y dió consejos para desarrollarlas
• RMS habló sobre la trampa de JavaScript, que consiste en la dificultad de ejecutar versiones propias de los scripts JavaScript de la mayoría de los sitios web.
• RMS entregó el Free Software Award al autor de postfix y a Creative Commons

También se realizaron charlas sobre Microsoft y el software libre, activismo de software libre, gnash, y las patentes de software.

GNUCHILE participará en el Document Freedom Day 2009 (DFD09), un evento que busca difundir el uso de formatos abiertos de documentos, como OpenDocument, y su importancia para la preservación de la información a largo plazo.

El evento se celebra en distintas ciudades del mundo el día miércoles 25 de marzo, pero en el caso de Santiago se realizará el día 28 del mismo mes, junto con el evento de los socios de GNUCHILE. Se está planeando entregar folletos informativos y discos con software libre que soporte formatos abiertos de documentos.

Para mayor información sobre el DFD09, visite el sitio web, el blog y el grupo de identi.ca. También hay una página wiki de GNUCHILE en el sitio del DFD, en la cual se publicarán los materiales que se repartirán en el evento.

Richard Stallman cuenta en su sitio web que posee una página en MySpace, mantenida por alguien con su autorización, pero que no la utiliza mucho. Stallman no está en contra de MySpace, pero recomienda no publicar demasiada información en esa red.

No especifica la dirección, pero encontré dos páginas en MySpace que podrían ser de Stallman:

• http://www.myspace.com/richardstallman
• http://www.myspace.com/saint_ignucius

Probablemente sea la segunda, pues tiene más información que la primera, que es más bien cómica, porque, entre otras cosas, aparece Bill Gates como su amigo.

También hay páginas en Facebook y una cuenta de identi.ca sobre Stallman,
pero desconozco si estarán autorizadas o aprobadas por él.